Herinnering aan de ramp met Le Joola: Afrika's eigen titant

Op 26 september 2002 heeft de Le Joola, aSenegalese veerboot kapseisde ongeveer 35 km van de Gambiaanse kust. Er waren 1.863 mensen vervoerd, meer dan drie keer het aantal passagiers dat wettelijk op het schip was toegelaten.

Het was een klap voor Senegal, een ramp groter dande Titanic maar zelfs hier in Afrika, wordt het zelden herinnerd. Dit ondanks het feit dat de Titanic bijna 105 jaar geleden zonk terwijl Le Joola slechts 15 jaar geleden zonk.

Le Joola Feiten

De Le Joola is vernoemd naar het Jola-volk van Senegal.
De veerboot werd gebouwd in Duitsland. Het begon te zeilen in 1990
De veerboot was 79 m (259 ft 2 in) lang en 12 m (39 ft 4 in) breed, had twee motoren en was uitgerust met enkele van de nieuwste veiligheidsuitrusting die beschikbaar was ten tijde van de ramp
Het reisde twee keer per week, vaak met handelaars - vrouwen die mango's en palmolie op de markt van Dakar wilden verkopen.
Kort voor de ramp was de veerboot bijna een jaar buiten dienst geweest en werd reparatie uitgevoerd, inclusief het vervangen van de bakboordmotor
De veerboot verbond Ziguinchor - de hoofdstad van Casamance - met Dakar en zo veel van de slachtoffers van de ramp kwamen uit de regio Casamance; heel Senegal was getraumatiseerd.

De ramp met Le Joola

Zoals eerder vermeld, was Le Joola 35 km afde Gambiaanse kust toen deze omsloeg, maar het was ongeveer 11 uur rijden van de kust, waar het maximaal 6 uur van de kust was toegestaan en een vergunning had om niet meer dan 535 passagiers te vervoeren.

Tegen 22 uur op de noodlottige dag was het laatste telefoontjeuitzending naar het maritieme beveiligingscentrum in Dakar. De oproep meldde dat de reisomstandigheden optimaal waren. Tegen 23.00 uur was het schip echter voor de kust van Gambia in een storm gevaren. De ruwe zeeën en winden gecombineerd om de veerboot te kapseizen, waardoor passagiers en vracht in zee worden gegooid. Volgens rapporten werd deze grote vernietiging in minder dan vijf minuten voltooid.

Het kapseizen van het schip leidde zeker tot de doodvan veel van de passagiers, maar een groot aantal zou waarschijnlijk ook hebben overleefd. Veel van de overlevenden maakten echter geen schijn van kans in het licht van de verschrikkelijke responstijd. Reddingsteams van de regering kwamen pas de volgende ochtend aan. Lokale vissers moeten worden bedankt voor het redden van enkele van de overlevenden in de uren voordat het reddingsteam van de overheid arriveerde. Uiteindelijk werden slechts 64 overlevenden geregistreerd van meer dan 600 passagiers. Een 15-jarige jongen gered door de vissers bevestigde dat er nog steeds veel mensen gevangen zaten in het schip en rapporten bleven bestaan uit geluiden en geschreeuw dat van binnenuit kwam.

Een van de weinige 64 overlevenden, Patrice Auvray, publiceerde een boek over de tragedie in 2002, Souviens-toi du Joola genaamd. Een fragment ervan luidt;

"Ik zou nummer 35 worden genoemd. Ik zou een ander anoniem slachtoffer worden, net als al deze mensen wier families niet weten waar of hoe ze moeten rouwen. Ik moest begraven worden in de Afrikaanse jungle en vergeten worden. '

Le Joola Aftermath

Nadat Le Joola zonk, organiseerden familieszich in burgergroeperingen en probeerden recht te doen aan de dierbaren, maar dat zou onmogelijk blijken. Sommige regeringsfunctionarissen, waaronder de toenmalige premier, Mame Madior Boye, werden verantwoordelijk gehouden, maar ze werden nooit berecht, waardoor de families van de slachtoffers zich bedrogen voelden. Een jaar na de ramp werd de kapitein van het schip, die bij het ongeval stierf, als enige verantwoordelijk gehouden.

Nog een ander punt voor pijn en woede over deoverheid is het feit dat het wrak nooit is opgegraven en nog steeds op de bodem van de zee ligt. Elk jaar worden evenementen georganiseerd om de slachtoffers van de ramp te herdenken, maar ze worden nooit gesponsord door de Senegalese regering.

Zelfs reparaties die hier vaak voorkomensoort rampen zijn nooit gegeven en de families blijven vechten voor dergelijke. De families hebben ook gevraagd om een officieel monument voor de te bouwen slachtoffers.

Le Joola wordt nog steeds beschouwd als de op een na slechtsteverlies van passagiersschepen aller tijden. Het ergste is de DONA PAZ in de Filippijnen in 1987 met meer dan 4.000 verloren en na Le Joola komt waarschijnlijk de TITANIC in 1912 (met 1.563 verloren).