Joseph Kony en zijn verzetsleger, feiten, is hij dood of leeft hij?

Het Verzetsleger van de Heer is een opstandelingguerrilla-campagne die sinds eind jaren tachtig loopt. Het wordt momenteel geleid door de religieuze fanaat, Joseph Kony, een zelfbenoemde woordvoerder van God. Hij beweert dat hij bezeten is door geesten en profetieën van hen ontvangt. Zijn schrikbewind is een van de langstlopende campagnes in Afrika geweest, waarbij duizenden kinderen zijn gestolen, zijn gerekruteerd als kindsoldaten, zijn verkracht en gewond zijn geraakt. Deze kindsoldaten vormen de kern van een humanitaire crisis, waarbij tot 20.000 kinderen in de loop van de campagne zijn gestolen. Hoewel het Verzetsleger van de Heer bekend staat om hun gruwelijke slachtingen en tactieken, zijn er nog tien feiten die moeten worden gelezen om te worden geloofd.

1. Tot 30% van alle aangeworven kindsoldaten zijn meisjes. Hoewel de meeste kindsoldaten jongens zijn, zijn de meisjes vooral kwetsbaar voor misbruik en verkrachting. Ze worden meestal gebruikt voor seksuele doeleinden door mannelijke soldaten, vaak genomen als 'echtgenotes' van de soldaten en commandanten. Dit fenomeen is niet uniek voor Oeganda; het heeft zich verspreid naar elk conflictgebied in Afrika. Joseph Kony had zelf ooit 50 minderjarige 'vrouwen'.

2. Het Verzetsleger van de Heer is de langstlopende, gewelddadige, hardnekkige gewapende groep. Het is actief sinds 1986 toen het werd gevormd om op dat moment te vechten tegen de heersende regering van Oeganda. De LRA opereerde van 1986 tot 2006, met twee miljoen ontheemden in Noord-Oeganda op het hoogtepunt van het conflict.

3. Het Verzetsleger van de Heer miste publieke steun. Zonder de ondersteuning die nodig was om wervingsacties te organiseren, zou de LRA kinderen dwingen toe te treden. Ten minste 66.000 kinderen en jongeren werden tussen 1986 en 2006 door het LRA gestolen. Veel van deze kinderen werden slechts kort vastgehouden voordat ze ontsnapten of werden vrijgelaten, maar een groot deel moest blijven om kindsoldaten of seksslavinnen en echtgenotes te worden voor de andere soldaten.

4. Het familielid van Joseph Kony, Alice Lakwena, leidde een groep genaamd de Holy Spirit Movement, hoewel dat niet lang duurde. Het werd overwonnen door de regeringstroepen toen ze naar Kampala trokken. Kony riep zichzelf later uit tot een profeet voor het Acholi-volk, en veranderde de beweging van de Heilige Geest van Alice in de LRA die we nu kennen.

5. De leiders van het LRA zijn door het Internationaal Strafhof in 2005 tot oorlogsmisdadigers verklaard en bevelschriften uitgegeven. Terwijl de warrants oorspronkelijk voor de leiders van LRA waren, worden Kony, Otti, Odhiambo, Ongwen en Lukwiya, verondersteld dat Otti en Lukwiya dood zijn. De anderen zijn nog steeds gewenst. De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft vredeshandhavingsoperaties opgezet in Zuid-Sudan, specifiek om de kwestie van de LRA aan te pakken. De Afrikaanse Unie noemde het Verzetsleger van de Heer formeel een terroristische groepering en machtigde een initiatief om de LRA te ontmoedigen en te elimineren. Joseph Kony werd in 2008 zelfs door het ministerie van Buitenlandse Zaken aangewezen als speciaal aangewezen wereldwijde terrorist.

6. Joseph Kony werd ooit verondersteld bezeten te zijn door geesten en een bewaarder van profetieën die de geesten hem brachten. Hij geloofde dat het kruis letterlijke bescherming bood tegen het kwaad en zijn kindsoldaten zou aanmoedigen om kruisen geschilderd in olie op hun borst te dragen om te beschermen tegen kogels. Hij verdedigde zijn wreedheden door te zeggen dat God hem zei het te doen; al zijn acties werden gesanctioneerd door God. Zijn religieuze ijver was zo sterk dat voormalige kindsoldaten nog steeds nachtmerries hebben dat hij is teruggekeerd om ze in hun slaap te bezitten.

7. Herstellende kindsoldaten hebben een lange weg te gaan. Er zijn momenteel negen opvangcentra beschikbaar voor het herstellen van kindsoldaten. Tussen 13% en 43% van de jongeren bereikt deze opvangcentra, waar ze ongeveer zes weken doorbrengen met herstellen en medische hulp krijgen. Zodra gezinnen voor hen zijn gevonden, worden ze bij gezinnen geplaatst. Helaas is de ideale follow-up tijd met herstellende kindsoldaten tussen vijf tot zeven jaar, niet vier tot zes weken.

8. Vanaf 2011 is het Verzetsleger van de Heer sterk verminderd. Onofficiële schattingen varieerden van 300 tot 400 strijders, waarvan de helft als ontvoerd werd beschouwd. Tegen 2012 varieerden de schattingen van 200-700 strijders en ontvoerden. Hoewel verminderd, worden ze nog steeds als een bedreiging beschouwd.

9. Hoewel het nog steeds een bedreiging is, heeft het LRA geen hoofdkantoor meer in Oeganda. Ze zijn naar Sudan, Congo en de Centraal-Afrikaanse Republiek verhuisd. In 2010 kregen ze de schuld voor een bloedbad in 2009 in de Democratische Republiek Congo.

10. Hoewel populair in de Verenigde Staten, waren de controversiële Kony 2012-video's uitgebracht door Invisible Children minder geliefd in Oeganda. Hoewel het meer dan 100 miljoen keer bekeken op YouTube, in Gulu, het voormalige hart van de opstand van de LRA, waren velen bang. Ze maakten zich zorgen dat de video een teken was dat Joseph Kony was teruggekeerd naar Oeganda, een plek waar velen willen herstellen, genezen en vergeten.

Is hij dood of leeft hij?

Er wordt nog steeds aangenomen dat Joseph Kony leeft. Hij is nog steeds vrij en niemand lijkt hem te kunnen vangen. Analisten hebben beweerd dat hij niet meer zo gevaarlijk is als vroeger. Hij wordt verondersteld nog steeds te bewegen met tussen de 20 en 30 loyale jagers, verschillende vrouwen, zijn twee zonen. Er wordt ook aangenomen dat hij nog steeds volgelingen heeft en smokkelactiviteiten onopgemerkt organiseert terwijl hij zich verstopt in het betwiste, mineraalrijke gebied van Kafia Kingi in Zuid-Darfur, Soedan.